El origen de las máquinas de calcular está dado por el ábaco chino, éste era una tablilla dividida en columnas en la cual la primera, contando desde la derecha, correspondía a las unidades, la siguiente a la de las decenas, y así sucesivamente. A través de sus movimientos se podía realizar operaciones de adición y sustracción.Aun antes de que existiera cualquier artefacto, el hombre traía implícito la idea de contar y lo hacia con los dedos de la mano, con piedrecitas, etc.
Esta era en su tiempo una herramienta poderosa, aun hoy podemos acercarnos a su contexto. Un hecho muy sorprendente que demuestra la potencia del ábaco fue el ocurrido el 12 de noviembre en una competición entre el japonés Kiyoshi Matsuzaki del Ministerio Japonés de comunicaciones que utilizó un ábaco japonés y el estadounidense Thomas Nathan Wood de la armada de ocupación de los Estados Unidos con una Calculadora electromecánica. Esta prueba fue llevada a cabo en ">Tokio, bajo patrocinio del periódico del ejército estadounidense (U.S. Army), Stars and Stripes y Matsuzaki utilizando el ábaco japonés resultó vencedor en cuatro de las cinco pruebas, perdiendo en la prueba con operaciones de multiplicación.
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